Ако мислите дека мемовите се само производ на современата интернет-култура, размислете повторно. Оваа фотографија од 1921 година покажува дека шегите со сликање на изгледот биле присутни долго пред појавата на интернетот.
Во времето кога не постоеле социјални мрежи, паметни телефони, па дури ни терминот „мем“ во денешното значење, некој веќе ја користел формулата на шега: „Како што мислиш дека изгледаш“ и „Како навистина изгледаш“. Оваа сатира е објавена во списанието Wisconsin Octopus, хумористичен магазин на Универзитетот во Висконсин-Медисон, а потоа била репродуцирана и во The Judge.
На левата страна е прикажан мажот како мисли дека изгледа – дотеран и елегантен. А на десната страна, истиот човек е прикажан во комично и несофистицирано издание. Оваа шега, исто како и денес, постоела пред повеќе од еден век.
Цртежот повторно доби популарност во 2018 година, кога беше откриен и споделен на социјалните мрежи, прогласувајќи го за „првиот мем во историјата“. Сепак, археолозите од Универзитетот во Висконсин-Медисон нагласија дека е тешко да се потврди дали токму овој цртеж е најпрвиот мем, но несомнено е еден од најраните примери на форматот што го познаваме денес.
Досега се пронајдени и други слични шеги од периодот околу 1919 и 1920 година, што укажува на тоа дека концептот на „очекување наспроти реалност“ бил присутен во печатената култура и пред 1921 година.
Денес, мемовите често се создаваат со фотографии, филмски сцени или дигитални илустрации, но основната шега останува иста. Гледаме нешто на еден начин и потоа се соочуваме со реалноста. Оваа стара шега и денес функционира.
Пред сто години, луѓето се шегувале за својот изглед, а денес, со помош на селфи и филтри, исто така се соочуваат со реалноста од задната камера. Технологијата се променила, но шегата останала иста. Зборот „мем“ во современото значење првпат го употребил биологот Ричард Докинс во книгата The Selfish Gene во 1976 година, а интернетот подоцна му ја дал новата димензија.
